Le 31 août 1947, un premier tronçon symbolique du GR ® 3 entre Orléans et Beaugency ( 23 km) est inauguré sur les rives de la Loire ! Au fil des ans, entre l’estuaire du fleuve et sa source au Mont Gerbier-de-Jonc (Ardèche), les jalons blancs et rouges s’additionnent patiemment à grand renfort de coups de pinceaux, créant ainsi le premier GR ® de France.
Pour la partie Massif Central, un topoguide ® paraît en juin 1980 entre Arfeuille (Allier) et le Mont Gerbier-de-Jonc (Ardèche) via la Haute-Loire. Il n’est pas réédité ultérieurement, ce qui affaiblira la fréquentation du sentier et le livrera à la broussaille...
Aujourd’hui, le GR ® 3 renaît fort heureusement de ses cendres dans les départements de l’Allier, du Puy-de-Dôme, de la Loire et de la Haute-Loire, issus de deux régions administratives différentes. Les chemins choisis et balisés dévoilent le charme insoupçonné de la vallée et des gorges du dernier fleuve " sauvage " d’Europe, dominé par les premiers châteaux de la jeune Loire…
Pour la partie Haute-Loire, il a été entièrement repensé sur le terrain par le Comité Départemental 43 entre Apinac (Loire) et Lafarre (Haute-Loire) et complété par un « itinéraire bis » homologué sous l’appellation GR ® 3 F, toujours entre les mêmes localités. Le « Sentier de la Loire » commence à accueillir à nouveau les randonneurs ; son balisage neuf, de grande qualité, permet un parcours quelque peu confidentiel pour l’instant, puisque aucun topoguide ® n’en fait la promotion.
En 2006, les Comités de la Loire, de l’Ardèche et de la Haute-Loire se sont concertés et ont sollicité la Fédération pour l’édition d’un nouveau topoguide ® inter-départemental entre Chabreloche (Loire) et le Mont Gerbier-de-Jonc (Ardèche). Le Comité de l’Allier, en amont, a demandé récemment d’être raccroché au projet. Comprenant plus de 300 km de chemins balisés, l’itinéraire entre Allier et Ardèche viendrait parachever la collection de topoguides ® du GR 3 ® qui permet un grand voyage au fil du fleuve, de son embouchure à sa source. L’intégralité de l’itinéraire serait alors accessible aux randonneurs, synonyme de développement économique de cet axe majeur pour la randonnée en France.
Il est à noter également que le développement du GR ® 3 F en Haute-Loire permet, avec le GR 3 ® de proposer aux randonneurs des boucles de 2 ou 3 jours répondant à la demande actuelle de circuits de randonnées « week-end ». Le bassin de population de Rhône-Alpes, entre autres, pourrait être séduit par cette nouvelle offre.
Pour la partie Haute-Loire du topoguide ®, la communauté d’agglomération du Puy-en-Velay, les communautés de communes de Cayres-Pradelles, de l’Emblavez, des Sucs, des Marches du Velay, de Rochebaron à Chalencon et de Loire-Semène, le Conseil Général, seront sollicités à hauteur de 80 %. Les 20 % restants du projet seront pris en charge par la Fédération qui sera, nous l’espérons, maître d’œuvre.
Le calendrier du projet est donné à titre officieux :
(il est fonction de la volonté des Comités départementaux de la Randonnée Pédestre de la Loire, de l’Ardèche et de la Haute-Loire, sans doute de l’Allier, mais aussi du financement des Conseils Généraux des trois ou quatre départements.
- repérages de terrain, vérifications cadastrales, pour mémoire : travaux achevés,
- balisage des deux tracés, pour mémoire : travaux achevés,
- réunion générale des partenaires : 2007,
- mise en œuvre du topoguide ® (cartographie, descriptifs, notices de découverte) (1) : 2008,
- campagne photographique : 2007-2008,
- envoi des éléments du topoguide ® à la Fédération : fin 2008,
- relecture de la maquette et validation par les structures concernées : début 2009,
- parution du topoguide ® : printemps 2009.
En amont de la parution du topoguide ® FFRandonnée, certaines opérations de promotion pourront être organisées par la Fédération et les divers partenaires des trois départements.
(1) à noter pour la partie Haute-Loire que les structures concernées par le projet seront associées en permanence pour ce qui est du contenu du topoguide ®, principalement en ce qui concerne les notices thématiques et de valorisation du patrimoine (fleuve Loire, musées, architecture civile et militaire, etc.) .
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