Créé en 1974-75, le GR ® 40 « Tour du Velay » (alors une boucle de 160 km) a vécu de nombreuses années de bonne fréquentation dans la mesure où il existait un topoguide ® fédéral (1976) réédité trois fois (la dernière en 1994). Des gîtes d’étape ont été installés au fil des ans en complément des hôtels existants. Il convient de signaler que certains de ces derniers ont fermé pour des raisons de normes de sécurité et de succession. Toutefois, des hébergements d’autres natures ont vu le jour, par exemple des chambres d’hôtes ou des accueils randonneurs.
Le topoguide ®, seulement en deux couleurs, avec des extraits de cartes en noir et blanc de même que quelques clichés, était peu attractif et, de plus, localisait mal le Velay (les randonneurs de l’extérieur du département ne savaient pas où était cette région…). Ce document est épuisé depuis 1996. Malgré tout, la volonté de parcourir ce bel itinéraire demeure dans l’esprit d’un grand nombre de randonneurs de tous horizons d’autant que les cartes IGN au 1 : 25 000 et celles du Conseil Général au 1 : 33 000 le mentionnent.
Dans le cadre d’un projet intitulé « Volcans en liberté », porté par le Conseil Général de la Haute-Loire et le Comité Départemental du Tourisme, et intéressant plusieurs communautés de communes, la communauté d’agglomération du Puy-en-Velay, le Centre Permanent d’Initiatives pour l’Environnement du Velay, le Comité Départemental de la Randonnée Pédestre, la reprise du GR ® 40 s’imposait.
La thématique du volcanisme ayant été retenue par le Comité départemental pour le GR ® 40, le projet intégrait tout naturellement la dynamique « Volcans en liberté ». Une requalification du circuit s’imposait compte tenu du goudronnage de certains tronçons de chemins et divers passage sur des parcelles privées. Cette opération, réalisée dans le cadre de la commission sentiers du Comité départemental, a nécessité de nombreuses investigations sur le terrain et de conséquentes vérifications cadastrales. Ces travaux ont été achevés en 2006. Une nouvelle boucle, un peu plus longue ( 185 km), tenant compte des aspects ci-dessus définis et de l’intérêt de mieux montrer le volcanisme vellave, en Auvergne, est aujourd’hui préconisée par le Comité départemental.
Le point de départ de la boucle, à savoir Vorey-sur-Arzon (train TER Auvergne, ligne Saint-Etienne-Le Puy-en-Velay) sera conservé de même que la plupart des principaux points de passage : Céaux-d’Allègre, Allègre, Fix-Saint-Geneys, Siaugues-Sainte-Marie, Montbonnet (Bains), le Bouchet-Saint-Nicolas, Goudet, Freycenet-la-Cuche, Les Estables, Saint-Front, Boussoulet, Queyrière, le Pertuis ou Fougères (Yssingeaux), Saint-Julien-du-Pinet, Blanlhac (Rosières) et retour à Vorey-sur-Arzon
Une rencontre sera organisée par le Comité départemental lors du quatrième trimestre 2006 entre les communautés de communes des Sucs et du Meygal afin qu’elles se mettent d’accord sur le tracé à officialiser compte tenu d’un point litigieux situé après Queyrières (chemins privés dans le Bois de la Grande Vézolle). Le service juridique de la FFRandonnée a été consulté et a apporté un éclairage précieux sur l’aspect « prescription trentenaire » avancé par la communauté de communes du Meygal.
Lorsque ce problème et quelques autres seront réglés, une réunion globale des partenaires interviendra au cours du premier trimestre de 2007.
Les communautés d’agglomération du Puy-en-Velay, communautés de communes de l’Emblavez, des Portes d’Auvergnes, du Langeadois, de Cayres-Pradelles, du Mézenc et de la Jeune Loire, du Meygal, des Sucs, le Conseil Général de la Haute-Loire, seront sollicités financièrement à hauteur de 80 %. Les 20 % du projet seront pris en charge par la structure fédérale. Le Comité départemental sera à la fois maître d’œuvre et d’ouvrage.
Le calendrier du projet :
- repérages de terrain, vérifications cadastrales, pour mémoire : travaux achevés,
- rencontre entre les communautés de communes des sucs et du Meygal pour régler l’aspect juridique mentionné plus haut : dernier trimestre 2006,
- réunion générale des partenaires, validation du nouveau GR ® 40 et d’une appellation plus pertinente (« Tour des volcans du Velay en Auvergne ? » ou autre) : dernier trimestre 2006 ou premier de 2007,
- mise en œuvre des nouvelles parties à baliser selon les nouvelles normes de la Charte des balisages et débalisage des tronçons désaffectés : printemps 2007,
- mise en œuvre du topoguide ® (cartographie, descriptifs, notices de découverte) (1) : printemps-été 2007,
- écriture, par le CPIE du Velay, des notices relatives aux volcans du Velay en Auvergne : printemps-été 2007,
- campagne photographique : début des prises de vues à l’automne 2006
- envoi des éléments du topoguide ® à la Fédération : automne 2007,
- relecture de la maquette et validation par les structures concernées : février 2008,
- parution du topoguide ® : été 2008.
En amont de la parution du topoguide ® FFRandonnée, le Comité Départemental réfléchira à des opérations de promotion avec les partenaires concernés mais aussi avec les services du Conseil Général de la Haute-Loire, du Comité Départemental du Tourisme, de la FFRandonnée, du CPIE du Velay.
- à noter que les structures concernées par le projet seront associées en permanencepour ce qui est du contenu du topoguide ®, principalement en ce qui concerne les notices thématiques liées au volcanisme et de valorisation du patrimoine (musées, architecture civile et militaire, etc.) .
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